Нерка, или красная - Jncorhynchus nerka, относится к тихоокеанским лососям. В азиатских водах распространена от Хоккайдо на юге до реки Анадырь на севере. Наиболее многочисленна у берегов западной и восточной Камчатки. Реже встречается на севере Охотского моря и на восточном Сахалине, а в южной части ареала эпизодически. По американскому побережью более многочисленна и по запасам стоит на втором месте, после горбуши. Встречается от Берингова пролива до северной Калифорнии, изредка в арктической Аляске и Канаде до реки Маккензи, на Алеутских и Командорских островах.
Промысловое значение имеет от реки Колумбия до залива Бристоль. Нерка, или красная обитает главным образом в тех реках, в верховьях которых есть озера, где она нерестится. В некоторых реках кроме проходной имеется карликовая жилая форма нерки. Карликовые рыбы встречаются в озерах Японии, Камчатки, Северной Америки. Они не скатываются в море, достигают половой зрелости в пресной воде и участвуют в нересте вместе с проходной красной. Эта форма образуется из части потомства проходных рыб при благоприятных условиях питания в озерах.
Кокани
Существует также самовоспроизводящаяся озерная жилая форма нерки - кокани. Она исторически сформировалась от проходной в изолированных после вулканических процессов озерах и является по происхождению вторичной. Нерест кокани происходит как в речках, ключах впадающих в озера, так и в самих озерах. В первом случае икрометание происходит в конце августа - начале сентября, во втором - с августа до конца января. Достигает длины 28 см, созревает придлине 20 см. Живет до 6 лет, созревает на 3-м,4-м годах жизни. После нереста как жилая, так и проходная формы нерки погибают. В российских водах проходная нерка наиболее многочисленна в реках Камчатка, Озерная и озере Курильском.
В Америке в наибольшем количестве заходит в реку Фрезер. Достигает максимальной длины 84 см. В озере Азабачьем средние размеры 50-71 см, масса 1,5-4,1 кг, в Паратунских озерах (Авачинский залив) - 49-54 см и 1,5-1,9 кг. В озере Саранном (остров Беринга) длина рыбы от 52 до 65 см, масса самцов 2,0-3,5 кг (средняя 2,6), самок 1,4-2,6 кг (средняя 1,7). Плодовитость красной в Паратунских озерах в среднем составляет 2000-2600 икринок; американской нерки - от 2200 до 4300 икринок (в среднем 3720). По срокам нерестового хода различают летнюю и осеннюю (аза- бач) красную. Летняя нерестится в июле-августе на озерных и речных нерестилищах; осенняя - в августе-октябре (иногда до января) в ос- новном на литорали озер. Ход в реки растянут. Так, в Паратунских озерах нерестовый ход продолжается с конца мая до начала сентября. На нерестилищах самка строит гнезда на галечных грунтах. Развитие икры в зависимости от температуры воды продолжается от 50 до 150 дней. Личинки до рассасывания желточного мешка остаются в гнездах. Молодь (в основном годовики, сеголетки и частично на 3-м году жизни) из рек скатывается в море. В море нерка проводит от 1 до 4 лет, в большинстве же случаев два года. В Паратунских озерах преобладают особи в возрасте 3 41+ 0, 4 41+ 0, 4 42+ 0 (3 года возраст, из них 4 1+ жизни в реке до ската и т.д.).
Ареал обитания
В океане нагуливающаяся нерка распространена очень широко, обитает к югу от Алеутской гряды до 40°с.ш. между зимними изотермами 1° и 6°С. Происходит смешение азиатских и американских стад на огромной площади между 160°з.д. и 160°в.д. и зона совмещения ареалов составляет с запада на восток около 15 тысяч миль. Из американских стад дальше других на запад распространена нерка Центральной и Западной Аляски. Из азиатских стад дальше других на восток распространена восточнокамчатская нерка, ближе - западнокамчатская (как и у других видов тихоокеанских лососей). Это подтверждается одновременным началом подхода весенней нерки к восточному и западному побережьям Камчатки. У западнокамчатской нерки наиболее северные стада в океане меньше удаляются на восток, чем южные. Неполовозрелая нерка самого южного и наиболее крупного на западной Камчатке озерновского стада встречалась в мае 1964 года почти до 175° з.д.. В июне-июле она обычно концентрируется в районе между восточным побережьем Камчатки и меридианом 170°в.д.. Нерка из озера Паланского, находящегося на северо-западе Камчатки, мигрирует на нерест из более западных районов океана прямым путем с юга или юго-востока к северным Курильским проливам. Существует сезонная смена районов обитания нерки озера Курильского. Район распространения охватывает прибрежную зону восточной части Охотского моря, юго-западную часть Берингова моря, Командоро-Камчатский район Тихого океана и западную часть акватории, расположенной к югу от Алеутской гряды до 45°с.ш.. Районы распространения азиатских и американских стад нерки совпадают и в Беринговом море. Восточная граница распространения камчатской нерки проходит по 175°в.д.. Для нерки Аляски юго-западная (прикамчатская) область Берингова моря также является важным районом нагула в конце лета - начало осени. Это связано с тем, что в заливе Аляска изотерма 12°С (южная граница распространения неполовозрелой нерки) подходит в конце лета близко к берегу, так что возможность нагула рыбы здесь ограничена.
Восточная Камчатка
Нерка бассейна реки Камчатка подразделяется на несколько локальных стад, имеющих разную численность:
"С" - локальная группировка ранней сезонной рассы нерки из притоков верхнего течения реки Камчатка, молодь которых скатывается в море сеголетками;
"В" - локальная группировка поздней сезонной рассы нерки из притоков верхнего течения реки Камчатка, молодь которой первый год жизни нагуливается в районе нерестилищ и скатывается в море на следующий год;
"Е" - локальная группировка рыб из притоков нижнего течения реки Камчатка, молодь которых сеголетками мигрирует в озеро Азабачье, там нагуливается и скатывается в море в возрасте 1+;
"А" - локальное стадо озера Азабачье, большая часть молоди которого скатывается в море в возрасте 2+;
"Д" - локальное стадо озера Двухъюрчатое, большая часть молоди которой скатывается в море в возрасте 2+;
"Н" - локальное стадо озера Нерпичье, большая часть молоди из которого скатывается в море в возрасте 1+. Рационально в традиционных районах изъять не более 1,1 тысяч тонн нерки, а специализированным промыслом в протоке озера Азабаье ещё 1,59 тысяч тонн.
Западная Камчатка (Озерное)
Общая численность подходов нерки к реке Озерной (основной район нереста) в 1991 году составила 6,7 миллионов экземпляров (без учета японского промысла). В уловах преобладали рыбы в возрасте 5 42+, 0 что характерно для популяции в годы высокой численности. Средние значения длины и массы были несколько ниже предыдущих лет, что также связано с возросшими запасами.