Окунь - весьма распространенная хищная стайная рыба, населяющая почти все водоемы Северо-Запада. На Карельском перешейке много малых глухих лесных озер, заселенных только окунями. Различают травяного и глубинного окуня. Травяной окунь с более интенсивной зеленой окраской растет медленно и редко достигает массы более 200 г. Глубинный окунь растет значительно быстрее. Наиболее крупные экземпляры массой до 1-1,5 кг встречаются в Ладожском и в больших озерах Карельского перешейка, а также в Финском заливе. Продолжительность жизни - до 15 лет. Окунь ведет дневной образ жизни. Питается донными животными, личинками насекомых, рыбой и их икрой. Время дня для ловли окуня не имеет существенного значения но лучший клев наблюдается на зорях. Утром он начинается за 30-40 мин до восхода солнца, а вечером - до наступления темноты. Активен в течение всего года, за исключением периода с конца декабря до первой половины февраля, когда он не покидает зимовальных ям и прекращает питаться. С появлением первых закраин и полыней окуни собираются в возрастные стаи и подходят к местам нереста. Во время нереста па короткое время они прекращают питаться. Очень активен в первые дне недели после ледостава. Хороший клев бывает в мае гюсле окончания нереста ас июня до конца июля он постепенно ослабевает. Самый лучший клев - в августе и первой половине сентября. В конце октября и в ноябре стаи окуней вслед за мелкой рыбой переходят в глубокие зимовальные ямы. Половая зрелость у окуня наступает в возрасте трехшести лет в зависимости от богатства водоема кормом. Нерест происходит при температуре воды 8... 12° С, как правило, в мае. Фенологически он совпадает с распусканием почек на березе. Окунь - оседлая рыба, совершает незначительные перемещения по водоему, придерживаясь мест скопления мальков и мелкой рыбы. После нереста стаи окуней распадаются на мелкие стайки (по 10-100 шт.) в зависимости от возраста. Самые крупные охотятся в одиночку. Держатся окуни на небольшой глубине вблизи берегов, питаясь икрой рыб и червями, смываемыми во время дождя. Летом стайки мелких и средних окуней обитают на участках водоема со слабым течением, имеющих укрытия для засады (заросли водных растении, камни, коряги, затонувшие деревья и груды хвороста, сваи). В реках окуни чаще скапливаются в заводях, ямах, углублениях русла, ниже перекатов, мостов и плотин, в устьях впадающих рек. Крупные окуни предпочитают глубокие омуты с крутыми берегами, сильно закоряженные, а также места перехода переката в плес. Утренней и вечерней зорями они выходят на отмели, граничащие с ямами, для охоты за мальками. В озерах окуни выбирают участки на границе зарослей с чистой водой, около подводной растительности, каменистых гряд, а также и на них, на границе свала отмели в глубину, на песчаных отмелях среди глубин, в межозерных протоках, около островов и в протоках между ними. В жаркие солнечные дни окунь мало двигается н стоит в засаде в тенистых местах, в зарослях, под листьями кувшинок и кубышек, нависшими кустами и деревьями, среди затопленного кустарника, под крутым берегом. В самую жару он уходит в глубокие места и к холодным ключам. Мелкие окуни часто прячутся под трясинами, успешной бывает ловля их в "окнах". В пасмурную безветренную погоду окунь мало активен, но во время сильного ветра, поднимающего высокую волну, клев усиливается. Держатся окуни вблизи дна, но временами вслед за стайками мелочи н мальков поднимаются в верхние слои воды. Такие набеги окуней на мелочь наблюдаются во второй половине августа и в первой половине сентября, Поднимаясь из глубины, они широким фронтом гонят мелочь к берегу, заглатывая настигнутых рыбешек. Спасаясь, мелочь выпрыгивает из воды, подобно брызгал от скользящего удара ладонью. После такого стремительного набега окуни возвращаются в глубину. Спустя непродолжительное время атака возобновляется в некотором удалении от предыдущего места набега. Очень увлекательна ловля окуней в этот момент. Быстро подъехав на лодке к месту атаки, их ловят поплавочной удочкой и спиннингом. После непродолжительного интенсивного клева наступает затишье, во время которого следует половить на глубине отвесным блеснением. Затем, внимательно наблюдая за поверхностью водоема, ищут место очередного набега. Успех в первую очередь зависит от быстроты подъезда к нему лодки. Обычно набеги окуней сопровождаются налетами чаек, выхватывающих рыбешек из воды. Кружащиеся над водой и пикирующие чайки - верный признак наличия в этом месте окуней. Осенью, со второй половины сентября, с похолоданием воды окунь вслед за мелкой рыбой уходит в глубокие места водоема, которые покидает только в солнечные теплые дни, выходя на мелководье, хорошо прогреваемое солнцем. В октябре и позднее, вплоть до ледостава, ловить следует только в реках на глубоких ямах, защищенных от ветра крутым берегом. Клев в это время очень осторожный, поплавок уходит в воду не стремительно, а медленно.
Окунь на спиннинг. В свое время я "перелопатил" множество материалов по биологии окуня - наиболее вездесущего у нас хищника, в том числе кандидатских диссертаций, которые так и остались доступными лишь узкому кругу ученых-ихтиологов. Рыболовы же, лишенные научной информации, многое теряют в смысле приобретения мастерства, и особенно при ловле спиннингом. Как-то на берегу я разговорился с молодым спиннингистом. Оказалось, что ловлей окуня он занимается пять лет. Прекрасно экипированный, пользующийся достаточно внушительным набором современных приманок от фирменных блесен до пластиковых рыбок и воблеров, мой собеседник, однако же, имел весьма смутное представление о тех нюансах и особенностях поведения окуня, без знания которых невозможно добиться хороших результатов. Когда важен цвет приманки? Хотя окунь может видеть, слышать, различать запахи и, возможно, ощущать вкус, первые два чувства, на мой взгляд, являются для него наиболее важными. В рыболовной литературе нередко можно встретить рекомендации по поводу того, какие цвета приманок предпочитает та или иная рыба. Относительно окуня я не раз убеждался в том, что он далеко не безразлично относится к цвету. Попробуйте поэкспериментировать с однотипными приманками различного цвета. Хищник выберет какой-нибудь цвет. И этот выбор будет зависеть как от окраски кормового объекта, которому он в данное время отдает предпочтение, так и от степени освещенности воды и от глубины в месте ловли. Слуховой орган и боковая линия выручают окуня в тех случаях, когда он не может пользоваться зрением, например, в мутной воде или в сумеречное время. Звуковые сигналы рыбы воспринимают слуховым лабиринтом. Высокая чувствительность слухового аппарата позволяет им слышать даже слабые звуки, распространяющиеся в воде. Это обстоятельство, безусловно, тоже нужно учитывать спиннингисту. В толще воды звук не только усиливается, но и скорость его в 4,5 раза больше, чем в воздухе. В свою очередь, рыбы сами способны издавать звуки в диапазоне частот от 20-50 Гц до 10-12 кГц. Эти звуки могут возникать в процессе движения, питания, а также в результате работы специальных звуковых органов (например, плавательного пузыря). По характеру это могут быть удары, скрежет, хруст, треск, шорох, шелест и т.п. С помощью слухового органа окунь получает "информацию" о том, что найдена пища. Боковая линия проходит у рыб вдоль тела. Этот орган - своеобразный локатор - включает в себя ряд отверстий, пронизывающих чешую и ведущих в расположенный глубже продольный канал, который посредством нервных клеток связан с головным мозгом. Нервные окончания чутко реагируют на малейшие сигналы в водной среде, досылая импульсы в мозг. У хищных рыб, в том числе и у окуня, боковая линия наряду со зрением и слухом играет важнейшую роль при охоте за рыбьей мелочью. Теперь перейдем к главному: как реагирует окунь в той или иной ситуации на предлагаемую спиннингистом приманку? Если видимость в верхних слоях воды, где охотятся полосатые хищники и куда наиболее интенсивно проникает солнечный свет, составляет по вертикали около метра, тут у них проблем с цветовым зрением не возникает. На глубине свыше трех метров различить цвет на значительном расстоянии окунь уже не может. В этом случае он распознает сто, лишь приблизившись на 20-40 - сантиметров. При сильном "цветении" или помутнении воды возможна и вообще нулевая видимость. Все это наводит на мысль, что за исключением кристально чистой воды или самых верхних слоев окунь в большинстве случаев использует орган слуха и боковую линию, воспринимая шумы и колебания от движущейся в толще воды приманки, скажем от вращающейся блесны. Зрение же подключается только после того, как приманка оказывается от него в непосредственной близости Но даже если хищник не видит объект (например, в сумерках), боковая линия, чутко реагирующая на короткие волны, позволяет ему не только определить, с какой скоростью движется потенциальная "жертва", но и точно выбрать угол для атаки. С учетом сказанного, при мутноватой воде я стараюсь ловить на приманки с резким вибрирующим ходом или с шумовым эффектом. Однако, как и в любом правиле, здесь есть свои исключения. И прежде всего они касаются ловли на пластиковые рыбки и твистеры, имеющие гладкую поверхность. Они работают при любой освещенности воды и нередко являются наиболее результативными из всех прочих. Но ведь тот же виброхвост при проводке "не шумит". Дело тут, видимо, в том, что колебаниями своего хвостика он посылает на боковую линию окуня короткие волны. Когда пластиковая рыбка замирает на месте, хищник на нее не реагирует. Из вышесказанного я бы сделал следующий вывод: приманки, имитирующие натуральную внешность кормового объекта, эффективны в чистой, прозрачной воде, поскольку окунь при обнаружении их пользуется зрением. В воде же с плохой видимостью уместнее применять приманки, резко вибрирующие в процессе проводки, и окраска их ровным счетом ничего не значит. Что касается гладкой пластиковой рыбки, то окунь обнаруживает ее в подобных условиях тем быстрее, чем медленнее осуществляется проводка. Инстинкт хищника Мне доводилось неоднократно ловить окуня на сугубо щучьи блесны, и всякий раз я испытывал недоумение, каким образом, скажем, 150-граммовый окунек может попасться на тройник, размер которого превышает размеры широко открытой пасти столь некрупного хищника. В подобных случаях, очевидно, полосатым охотником движет в большей степени инстинкт хищного и агрессивного существа. Вообще, знать причины, по которым окунь атакует приманку - уже половина дела. Прежде всего это голод, защита территории от посягательств соперников (у крупных особей проявляется особенно четко), родительский защитный инстинкт (по охране икры и молоди), а также чисто рефлекторные действия. Даже сытый окунь, наевшийся, что называется, до отвала, зачастую нападает на жертву лишь с тем, чтобы ее убить. Мне, например, не раз приходилось наблюдать, как во время окуневого боя придушенные рыбки всплывали кверху брюшком, но окуни так и не возвращались, чтобы их съесть. Тактика ловли Основная ошибка начинающего спиннингиста, как правило, заключается в том, что он зацикливается на одной-двух окуневых приманках, свято уверовав в их возможности. Тем самым игнорируется главное тактическое правило. В чем его суть? Поясню на конкретном примере. Однажды на выходе из довольно глубокого залива (Рузское водохранилище) на блесну "Блэк Фьюри" я подцепил приличного окуня. Однако последующие забросы примерно в течение 20 минут были безрезультатными. Между тем, окунь гонял мелочь у самой поверхности воды. Ставлю желтый твистер - через пару забросов поклевка. За ней другая, третья. Меняю (для эксперимента) желтый твистер на черный - снова хватка. Но время (те же 20 минут) утреннего жора было упущено, и вскоре хищник исчез. Я советую делать с каждой приманкой не более десяти забросов, а затем менять ее. Тогда окунь даст вам понять, какая ему больше по вкусу. При ловле в холодной воде эффективнее "работают" медленные приманки, а на глубинах 4-5 метров разумнее отказаться от легких, поскольку они слишком медленно опускаются ко дну. Есть водоемы, где кроме окуня нет других хищников. Здесь уместна чисто окуневая снасть. Но чаще бывает так, что приходится ловить в местах, где водится и щука. Тонкая снасть, отсутствие металлического поводка в таких случаях приводят, как правило, к обрыву лески, потере трофея и, возможно, к гибели рыбы. Поэтому приходится идти на компромисс. В подобных ситуациях я ставлю леску 0,22-0,24 плюс мягкий металлический поводок. На количестве поклевок окуня это практически не отражается, а если возьмет солидная щука, есть хорошие шансы благополучно извлечь ее на берег или в лодку. Часто бывает, что на участке скопления мелочи окуневый жор продолжается всего несколько минут. Затем подошедшая стая хищника отбывает в неизвестном направлении. Однако не всегда следует спешить с переменой места. Может статься, что на смену ушедшим подойдут свежие "бойцы". Где искать "полосатого"? Как показывает практика, в подмосковных водоемах крупный окунь, весом до килограмма и выше, довольно редко выходит в прибрежную зону. В обширных озерах и водохранилищах типичные места его обитания - подводные бугры; изрезанные свалы в глубину вдоль затонувших русел рек; каменистые гряды, перемежающиеся коряжником; глубоководные участки, примыкающие к островам. Более мелкий окунь обычно обнаруживается у заросших берегов, граничащих с глубокой водой. Кроме рыбьей молоди (основной пищи окуня) здесь имеется множество других кормовых объектов: различные рачки, личинки насекомых, моллюски и т.д. В реках уместнее всего искать полосатого хищника в спокойных омутах и на плесах, особенно там, где имеются коряжники и затонувшие поваленные деревья, а также вокруг мысов и в заросших заливах. Заметил я и такую особенность: в небольших прудах и озерах, часто посещаемых рыболовами, окунь ведет себя весьма скрытно, практически не выходя на поверхность, а охотясь на рыбью мелочь в придонных и средних слоях воды. Там же, где его мало беспокоят, он выдает себя характерным боем во время охоты.